1892年戴维德出生在大英帝国殖民地印度孟买的一个富裕的犹太裔家庭，他的父亲是当地著名的银行家、印度银行的创始者。
自小较为优越的生活环境，并没有让他骄奢淫逸，反而造就了戴维德爵士珍视古代艺术品并沉醉其中的态度，也为日后“视金钱如粪土”的奉献精神埋下伏笔。
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明成化仿官釉杯
1913年戴维德移居伦敦，赴剑桥大学攻读法律学位，同时也开始了他中国文物的收藏生涯。
1914年起，戴维德开始频繁地从伦敦两家主要经营中国文物的公司购买中国瓷器。
1918年，他从史帕斯处买到一件刻有乾隆皇帝御题诗的定窑碗，为了弄清楚这段铭文，他曾写信给博物馆咨询。
宋定窑印花双凤衔花纹笠式碗-英国大维德基金会
这件藏品的获得，使他意识到掌握中文对于收藏中国文物的重要性。
为了读懂瓷器上的款识，他开始自学中文。
当时的英国几乎没有地方能够系统地学习中国语言和中国艺术。
然而凭着超常天赋和毅力，到1924年他已具有了一定的中文阅读水平。